潤滑劑可減低摩擦，它同時可避免磨耗與腐蝕，防止固體與液體對軸承的污染。理論上，一個潤滑良好，在理想的工作條件下，軸承的壽命應可達永遠，當然，事實上并不可能，但如果能正確地潤滑軸承，軸承將達到長的工作壽命。

潤滑劑在軸承的滑動面與滾動面之間形成一層油膜，縱使在重負荷的情況下，也能避免發生金屬摩擦。

滾動軸承一般是以機油或油脂潤滑，在一些特殊的例子中，會使用固體潤滑劑。

產生薄膜的能力

決定油膜厚度的主要因素是轉速，溫度和黏度。另外一個選擇油膜厚度的因素是對軸承工作壽命的要求。

三個重要的潤滑狀況是：邊界潤滑(Boundary lubrication)，液動潤滑(Hydrodynamic lubrication)和彈性液動潤滑(Elasto-hydrodynamic lubrication)。

油脂潤滑

油脂是通用的滾動軸承潤滑劑。油脂是指在液體(基油)中摻著半流體狀到固體的濃稠劑物質。混合物中約有百分之90為礦物油或合成油和濃稠劑，金屬皂是一種金屬氫氧化物和脂肪酸的化合物，例如，鋰皂。

利用不同的皂，基油和添加劑，可以產生適合各種用途的滑脂。

油脂如何在軸承內發揮效用

濃稠劑是以網狀的皂纖維構成，功能就好像潤滑油的容器。在網狀組織的空間中充滿潤滑油，就好像海綿中的小孔充滿水一般。

如果一塊濕海綿被擠壓，水分會流出，油脂也會像海綿一樣，因受擠壓把油排出，但軸承內的油脂很少直接受到擠壓排油，因為一個剛潤滑的軸承在跑合時，油脂是在軸承的內部空間上活動。

使油脂排油至滑動面的主要原因并不全是機械運動造成，而是因為軸承周圍油脂的溫度上升造成。足夠的油必須到達滑動面，所選擇的油脂，性質必須能適合軸承的種類和操作條件。有些特殊的要求，例如，在振動情況下使用的軸承，所用的油脂如果機械穩定性不足，會不斷地被振入或拋出軸承，會造成金屬皂的結構崩潰，破壞油脂。

選擇潤滑脂的重要性

防銹的性能

使用于軸承內的油脂必須要具有防銹效果,防銹劑很好能不溶于水.油脂應具有良好的附著力可以再鋼材表面形成一層油膜,縱使滑脂充滿水也可以維持.

機械穩定性

油脂在機械加工時會變軟,導致泄露.當有震動的應用例子,油脂會由軸承座甩到軸承內.如果油脂的機械穩定性不夠,油脂會不斷被拋出軸承外,這樣會使皂的結構產生機械性崩潰和使用油脂的破壞。

油封

油封是必需保護軸承和潤滑劑以防止外來污染,不論雜物或濕氣都不能滲入軸承內,以防造成破壞。

正確的安裝保養是發揮軸承長使用壽命的重要因素，同時必須注意軸承的干凈度，軸承選擇的正確性及選用適當的安裝與保養工具。軸承必須防止受到污染物及濕氣的污染，必須正確地安裝及潤滑。軸承配備的設計，油封的狀況,潤滑劑的型式及潤滑周期，以至專門的保養皆扮演相同重要的角色。

混合油脂

絕不要把不能相容的油脂混合，如果兩種不相容的油脂混合，通常稠度會變軟，后可能會因油脂容易流失而造成損失。

如果你不知道軸承原先使用的那一種油脂，則先要清除軸承內外的舊油脂，方可補添油脂。

油脂的分類

根據溫度和工作條件區分：

油脂可根據它們的容許工作溫度分類，油脂的稠度和潤滑能力是受到工作溫度影響，在某個溫度下操作的軸承必須要選擇在同樣的溫度下有正確稠度和良好潤滑效果的油脂。油脂是以不同的工作溫度范圍來制造，可區分為低溫用(LT)，中溫用(MT)和高溫用(HT)油脂。同時有一類油脂稱為EP(耐擠壓)或EM，加有添加劑以加強潤滑油膜的強度。

選擇油脂

如果錯誤選擇油脂則所有預防軸承損壞的措施也是徒然。選擇一種油脂它的基油黏度在工作溫度時能提供足夠的潤滑效果是很重要，黏度主要是受到溫度的影響，它隨溫度上升而下降，當溫度下降時它則上升。所以必須知道在工作溫度時的基油黏度，機械制造者通常都會制定使用某種油脂，大部分的標準滑脂可以使用的范圍很廣。