防銹潤(rùn)滑劑基本的作用是能減少磨擦和磨損，使摩擦表面不處于摩擦狀態(tài)。防銹潤(rùn)滑劑在摩擦面間形成一種薄膜，使摩擦面上的微凸體盡量少接觸或不接觸，實(shí)現(xiàn)減少摩擦甚至無(wú)損害的目的。

當(dāng)摩擦表面被液體潤(rùn)滑油膜完全隔開時(shí)，不會(huì)有磨損產(chǎn)生，摩擦只發(fā)生在液體內(nèi)部分子之間，這就是流體潤(rùn)滑，潤(rùn)滑油的粘度是決定性影響因素。而承載油膜的產(chǎn)生，可以利用摩擦面的相對(duì)運(yùn)動(dòng)自動(dòng)形成(流體動(dòng)壓潤(rùn)滑)，或利用壓力在摩擦面間強(qiáng)制形成(流體凈壓潤(rùn)滑)。介于流體潤(rùn)滑與干摩擦之間的潤(rùn)滑狀態(tài)，是邊界潤(rùn)滑。利用潤(rùn)滑油的油性、極壓性，在金屬表面形成物理、化學(xué)吸附膜或反應(yīng)膜，保護(hù)金屬不至粘著。但不能完全避免金屬直接接觸，有一定的磨損產(chǎn)生。

綜上述，盡量使摩擦副處于流體潤(rùn)滑狀態(tài)，即使在出現(xiàn)邊界潤(rùn)滑時(shí)，也要盡量減少磨損。因此，根據(jù)實(shí)際情況選擇適合的防銹潤(rùn)滑劑就顯得特別重要。

防銹潤(rùn)滑劑還有其它輔助功能，有時(shí)還是重要的功能。首先，潤(rùn)滑油可以用作冷卻劑，在循環(huán)潤(rùn)滑中起到散熱降溫作用。其次，它可以帶走磨屑或其它雜質(zhì)，或起密封作用防止雜質(zhì)侵入系統(tǒng)。再次，它可以防止金屬腐蝕，維持其性能穩(wěn)定。后，它允許機(jī)件在較大的溫度范圍內(nèi)工作。