液體受外力作用移動時，其分子之間產生磨擦阻力的量度，叫做粘度。磨擦阻力越大，粘度越大;磨擦阻力越小，粘度越小。

粘度一般有五種表示方式：即動力粘度，運動粘度、恩氏粘度、雷氏粘度和賽氏粘度。現在國際通用的是運動粘度。運動粘度是液體在重力作用下流動時內磨擦阻力的量度，其值以米2/(M2/S)表示，習慣用毫米2/秒(MM2/S)。

美國汽車工程師協會(SAE)把內燃機油的粘度分為十一個級號。其中六個含W即0W、5W、10W、15W、20W、25W，是低溫粘度級號，不含W的有五個級號，即20、30、40、50、60，系100度運動粘度級號。分級相同。這十一個級號的油品，均為單級油。

標準GB/T14906—94和國際一級，也把內燃機油的粘度分為十一個級號。各級號的粘度范圍如下表：

如果油品是以聚合物粘度指數改進劑調配的，其粘度既符合低溫粘度級號，又符合100oC運動粘度級號的，通稱為多級油。GB/T14906對這類油品粘度級號沒有作出明確規定，而只明確了劃分級號的原則。國際通用的美國汽車工程師協會(SAE)標準把多級油分為12個級號，即：5W/10、5W/20、5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W/40、10W/50、20W/30、20W/40、20W/50，可供參考。